研究室に入ったばかりの学生は、実験操作が何もかも初めてです。論文を読んでも、常識的なことは当然のように書いてあるので戸惑うことも多々あります。
ある学生が文献を見ながら反応を行ない、最後に硫酸のメタノールを加えると書いてあった。ただ、その加え方については何も書いてなかった。学生は反応混合物に硫酸を加えてからメタノールを加えることにした。漏斗を使って硫酸を加えると激しく反応が起こり、漏斗の管を通じて逆流してきた。突然のことで学生は硬直してしまい、先輩に腕を引っ張られるまで立ち尽くしていた。
どうせ失敗しているだろうけれど、取り敢えず後処理を最後まで行なった。反応混合物のNMRをチェックしたところ、文献記載の構造とは異なった生成物が得られていた。図らずも新しい研究テーマの糸口が見つかったのであった。
失敗から新しい発見をすることがよくあります。その一方で、失敗をしないように実験をする必要もあります。その兼ね合いが難しいですね。