４年生で実験を始めた頃は、何もかも難しく感じます。その中の１つに量の感覚があります。頭では理解していても、なかなか身に付いてくれません。
ある学生が研究室に入って、順調に実験を進めていた。ある基質とアミン類との反応のテーマをもらったのだが、非常に効率良く反応が進行するために、高収率を連発していた。一通り、脂肪族アミンを用いた検討が終わったので、次は芳香族アミンとの反応を始めた。その途端、未反応のアミンに隠れて、目的生成物のシグナルがほんの少ししかNMRで観察されなくなった。この大きな変化に戸惑った学生は先生に相談をした。
「原料はいくら使うたん？」
「基質が100 mgで、アミンが80 μLです。」
「反応混合物の重さは？」
「800 mgです。」
「ん？ 使うた原料の5倍くらいの重さがあるのはおかしいやろ。アミンは何で測ったん？」
「1 mLの注射器で0.8 mL測りました。」
「それが原因や！」
学生はこれまでやってきた反応を全てやり直して、収率を出し直したのであった。
明らかに、「80 μL = 0.8 mL」と思っていたために起こった失敗です。等モルで行なう反応を10当量使用していたので、効率良く反応が進行したのも当然です。ただ、脂肪族アミンは沸点が低いために、溶媒と一緒に減圧留去されていたので、このことに気づかなかったのですが、高沸点の芳香族アミンは留去されないために発覚したのですね。