最近、実験室で失われつつある技術に、蒸留があります。乾燥、蒸留して精製していた溶媒も、市販品として安価で入手できるようになったからです。水蒸気蒸留などは、精油を植物から取り出す以外に使われなくなってきたのではないでしょうか。
ある学生が水蒸気蒸留の準備をしていた。蒸留装置の方は組み上がり、あとは銅製の釜に水を入れて加熱するのみである。釜の口にガラス管のついたゴム栓が挿さっているが、このガラス管が長くて邪魔である。学生は「これを挿した人は、ガラス管を切るのが面倒やったんやな」と親切心を起こし、取り扱いが容易な長さに短くした。そして、釜の下にあるバーナーに火をつけ、水蒸気蒸留を開始した。
そろそろ水蒸気が発生して、蒸留装置の方に送り込まれようとする頃、通りかかった先生に「なんでガラス管を切ったんや？水蒸気の発生量を見るためのセンサーで、わざと長いガラス管を使うてんのに。」と言われた。それを聞いた学生は慌てて、火を止めようとしたが、その前にガラス管の先から熱い湯が噴き出したのであった。
一見、無用のように見えても、実は必要であることがあります。分からない時は、先生に確認をするべきですね。