黄金郷


 油浴で加熱する際、温度分布が生じますので、回転子を入れて液浴そのものを撹拌することがあります。

 ある学生が反応を仕込んで加熱しようとしていた。用いた試薬は溶解性が低いために、反応溶液には溶け残りが見られた。「不均一系の反応では、撹拌効率が結果に大きな影響を及ぼすことがある」という先生の言葉を思い出し、スターラーのつまみを大きく捻った。回転子は高速で回る様子を見た学生は、自分の席に戻ってお茶を飲んで休憩をした。
 しばらくして、実験室に戻った学生が加熱の様子を見ると、そこには黄金郷が広がっていた。油浴の温度を測定するために、挿していた水銀温度計の先が割れ、そこから出てきた水銀が油浴の底にあった錆やら金属粉とアマルガム(水銀の合金)を形成し金色になっていた。その後、学生は先生に報告し、十分に怒られた後、後片付けに勤しんだのであった。

激しく撹拌と言われても、人によって感覚が異なります。実験の途中で休憩するのは構いませんが、せめて落ち着くまでは見守るべきですよね。